אוטיזם אצל בנות ונשים צעירות- למה לפעמים יותר קשה לאבחן?

"תמיד הרגשתי שונה. למדתי לחקות את האחרות, אבל זה היה מתיש. כולם חשבו שאני ביישנית או חרדתית, ורק בגיל 24 הבנתי שאני על הרצף האוטיסטי."

בשנים האחרונות יותר ויותר נערות ונשים צעירות מקבלות אבחנה של אוטיזם (ASD, או הפרעה על הספקטרום האוטיסטי) בגיל ההתבגרות או בבגרות, לעיתים לאחר שנים ארוכות של בלבול, אבחנות אחרות וטיפולים שלא נתנו מענה מלא לקשיים שלהן. אצל בנות התמונה יכולה להיות מורכבת יותר מאשר אצל בנים – ולעיתים קרובות הסימנים פחות בולטים לעין.

המשמעות היא שנערות ונשים רבות חיות במשך שנים בתחושה שמשהו אצלן "לא מסתדר", מבלי להבין את הסיבה לכך.

האם אוטיזם נראה אחרת אצל בנות?

מחקרים מהשנים האחרונות מצביעים על כך שבמקרים רבים (אם כי לא תמיד), התמונה האוטיסטית אצל בנות ונשים אכן עשויה להיראות שונה מזו שמוכרת מהתיאורים הקלאסיים שהתבססו במקור בעיקר על מחקר בבנים.

לדוגמה, בנות רבות על הרצף:

• מגלות רצון משמעותי לקשרים חברתיים.

• צופות באחרים ולומדות לחקות התנהגויות חברתיות.

• מצליחות לעיתים לנהל שיחה בצורה שנראית תקינה כלפי חוץ, כולל רושם לקשר עין תקין.

• מפתחות תחומי עניין שנראים "רגילים" לגילן, אך למעשה עוסקות בהם בעוצמה, בעומק ובאינטנסיביות יוצאי דופן.

כתוצאה מכך, הסביבה עשויה לראות ילדה מנומסת, שקטה או ביישנית – ולא לזהות את המאמץ העצום הנדרש ממנה כדי להבין סיטואציות חברתיות ולהשתלב בהן.

תופעת ה"מסיכה החברתית" (Masking)

אחת הסיבות המרכזיות לכך שאבחון אוטיזם אצל בנות מתפספס היא תופעה המכונה Masking או "הסוואה חברתית".

מדובר במאמץ מודע או לא מודע להסתיר קשיים חברתיים באמצעות:

• חיקוי של התנהגות ילדים אחרים.

• למידה של "תסריטים חברתיים".

• אימוץ הבעות פנים או שפת גוף שנצפו אצל אחרים.

• דיכוי התנהגויות שעלולות להיראות חריגות.

מבחוץ הילדה עשויה להיראות מתפקדת היטב אך מבפנים היא עשויה לחוות בלבול, עייפות עצומה ותחושת זרות מתמשכת.

לא מעט נשים המאובחנות בבגרות מתארות תחושה של "לשחק תפקיד" במשך שנים רבות, מבלי להבין מדוע זה מרגיש כל כך קשה עבורן.

והמאמץ הזה גובה מחיר מנטלי ונפשי.

אילו אבחנות נוטים לתת במקום?

כאשר האוטיזם אינו מזוהה, הקשיים עצמם עדיין קיימים – ולכן פעמים רבות ניתנות אבחנות אחרות המתמקדות בתוצאה ולא בהכרח במקור. בין האבחנות השכיחות שניתנות לנערות ונשים על הרצף האוטיסטי לפני האבחנה של אוטיזם ניתן למצוא:

• חרדה חברתית

• דיכאון

• הפרעת קשב וריכוז (ADHD)

• הפרעות אכילה

• הפרעת אישיות נמנעת

• לעיתים אף הפרעת אישיות גבולית

חשוב להדגיש שאבחנות אלו אינן בהכרח שגויות לחלוטין. לעיתים הן אכן קיימות לצד האוטיזם (כמו השילוב של אוטיזם ו ADHD שאנחנו רואים לא מעט). עם זאת, כאשר האוטיזם עצמו אינו מזוהה, הטיפול עלול להתמקד רק בחלק מהתמונה ולכן להיות עם אפקט מוגבל בלבד.

מה המחיר של אבחנה מאוחרת?

המחיר של אבחנה מאוחרת אינו רק אבחנתי – הוא גם רגשי.

נשים רבות המאובחנות בגיל מאוחר מתארות שנים של:

• ביקורת עצמית קשה.

• תחושת כישלון חברתית.

• מאמצים מתישים "להיות כמו כולם".

• תחושה שמשהו בהן לא בסדר.

• שחיקה רגשית משמעותית (מה שמתואר לפעמים על ידי המונח burnout) ואף מצבי חרדה ודיכאון.

כאשר אדם אינו מבין את מקור הקשיים שלו, הוא נוטה לעיתים להסביר אותם כעצלנות, חוסר יכולת, חוסר בגרות או כישלון אישי.

לעומת זאת, אבחנה מדויקת מאפשרת להבין שהקושי אינו נובע מפגם באופי או מחוסר רצון, אלא משונות נוירו-התפתחותית המשפיעה על האופן שבו האדם חווה את העולם.

למה חשוב לקבל אבחנה מדויקת?

אבחון של ספקטרום אוטיזם (ASD) אינו נועד "להדביק תווית". מטרתו היא להבין את האדם בצורה טובה יותר.

עבור נערות ונשים רבות, האבחנה מביאה איתה תחושת הקלה משמעותית. פתאום חוויות שנראו מבלבלות במשך שנים מקבלות הסבר ברור יותר.

אבחנה מדויקת יכולה לסייע ב:

• התאמת טיפול רגשי לצרכים הייחודיים.

• פיתוח אסטרטגיות התמודדות יעילות יותר.

• שיפור הדימוי העצמי.

• התאמות במסגרות לימוד ועבודה.

• בניית מערכות יחסים מתוך הבנה עצמית עמוקה יותר.

• 
  

מתי כדאי לשקול אבחון אוטיזם לבנות?

כדאי לשקול פנייה להערכה מקצועית כאשר קיימת לאורך השנים תחושה של שונות חברתית, קושי להבין קודים חברתיים לא כתובים ועייפות לאחר אינטראקציות חברתיות. לעיתים רבות זה ילווה במאפיינים נוספים כגון צורך מוגבר בשגרה ובוודאות, רגישויות חושיות (כמו רגישות לבדים מסוימים, רעשים וכו') או תחושה מתמשכת של "מאמץ להיות כמו כולם".

אף אחד מהמאפיינים הללו אינו מוכיח בפני עצמו אוטיזם. עם זאת, כאשר מספר מאפיינים מופיעים יחד ומשפיעים על איכות החיים, כדאי לפנות להערכה מקצועית מקיפה.

לסיכום

הידע המקצועי על אוטיזם אצל בנות, נערות ונשים התרחב משמעותית בעשור האחרון, אך עדיין רבות אינן מאובחנות בזמן. לעיתים מדובר בילדות ונערות שנראות כאילו הן "מסתדרות", אך בפועל הן משקיעות בכך מאמץ עצום שאינו נראה לעין וגורם לתשישות נפשית וקשיים רגשיים ההולכים ומצטברים עם השנים.

אבחון מדויק אינו משנה את מי שהאדם הוא. הוא מאפשר להבין את הסיפור שלו בצורה נכונה יותר – ולהחליף שנים של בלבול, אשמה וביקורת עצמית בהבנה, קבלה ודרכי התמודדות מותאמות יותר.

עבור נשים רבות, קבלת האבחנה אינה תחילתו של הסיפור – אלא דווקא ההסבר לפרקים רבים שכבר נכתבו.

ליצירת קשר ותיאום אבחון